ক্রিকেটের এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এশিয়া কাপ। উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান ম্যাচ দিয়ে গতকাল এশিয়া কাপের টুর্নামেন্টের শুরু হয়েছে।

১৫তম আসরের হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ মুখোমুখি বহুল কাক্সিক্ষত ভারত-পাকিস্তান। বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাকর লড়াইয়ে জিততে উদগ্রীব দুই দলের খেলোয়াড়রা। ম্যাচের আগে বিভিন্ন আলোচনায় মেতেছেন দুই দেশের সাবেক ক্রিকেটাররাও।

এশিয়া কাপের আসরে সর্বোচ্চ রান রোহিত শর্মার। তিনি এখন পর্যন্ত ২৬ ইনিংসে করেন ৮৮৩ রান। অন্য দিকে একটি আসরে খেলা পাকিস্তানের বাবর আজম পাঁচ ম্যাচে এক ফিফটিতে করেন ১৫৬ রান। সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ফর্মে বাবর। চলতি বছর সাদা বলের ক্রিকেটে ১০ ম্যাচ খেলে পাকিস্তানের অধিনায়ক ছয় ফিফটির সাথে তিনটি সেঞ্চুরিও করেন। গত বছর টি-২০ বিশ্বকাপেও সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন বাবর।

১৯৫২ সালে টেস্ট ম্যাচের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। তখন থেকেই বাড়তি উত্তেজনা বিরাজ করে ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ে। সেই উত্তাপ দিন দিন বেড়েই চলেছে। ভারত-পাকিস্তান ২০১২ সালে সর্বশেষ দ্বিপাক্ষীক সিরিজ খেলেছিল। টি-২০ বিশ্বকাপে গত বছর দেখা হয়েছিল দুই দলের। দীর্ঘ ১০ মাস পর আবারো মুখোমুখি দুই দেশ। মর্যাদার লড়াইয়ে দুই দলই জিততে মরিয়া।

ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মা বলেন, দুই দেশের ক্রিকেট যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকে সবাই। দুই দেশের ক্রিকেট মানেই বাড়তি উত্তেজনা, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তবে ম্যাচে নিজেদের চাপে রাখতে চাই না। পাকিস্তানের বিপক্ষে যারা এখনো কোনো ম্যাচ খেলেনি বা মাত্র একটি-দু’টি ম্যাচে খেলেছে, তাদের ভালো করে এই ম্যাচের গুরুত্ব বোঝাতে চাই। আমরা পাকিস্তানকে অন্য যেকোনো প্রতিপক্ষের মতোই দেখছি। তবে ম্যাচ জিতে মাঠ ছাড়তে চাই আমরা।

পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম বলেন, অন্যান্য ম্যাচের মতো হলেও, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই বাড়তি চাপ, বাড়তি উত্তেজনা। চাপকে সামলেই লড়াই করতে হয় ক্রিকেটারদের। সবাই জানে এই ম্যাচের গুরুত্ব অনেক বেশি। তাই জয়ের জন্য মুখিয়ে থাকে ক্রিকেটাররা। আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামব।

টি-২০ বিশ্বকাপে গত বছর ভারতকে ১০ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছিল পাকিস্তান। ভারতের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে জয় পাকিস্তানের। এই জয়ের ফলে আত্মবিশ্বাসী পাকিস্তান আজকের ম্যাচে এগিয়ে থাকবে বলে মনে করেন বাবর। তিনি বলেন, আমরা সর্বশেষ ম্যাচে জিতেছিলাম। যেভাবে ভারতকে হারিয়েছিলাম, সেটি প্রশংসা করার মতোই ছিল। এই জয় আমাদের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা।

এক দিকে কোহলিকে নিয়ে চিন্তিত ভারত। অন্য দিকে জোড়া ধাক্কা পাকিস্তান শিবিরে। ইনজুরিতে পড়ে এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে গেছেন দুই পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি ও মোহাম্মদ ওয়াসিম। বিশ্বমানের বোলার আফ্রিদি। দুর্ভাগ্যবশত ওয়াসিমও ছিটকে গেছেন।

তবে যারা আছেন সবাই-ই ভালো করবে, বলেন বাবর।
ভারত-পাকিস্তান এখন পর্যন্ত টি-২ তে ৯ বার মুখোমুখি হয়েছে। সাতবার ভারত জিতলেও দুইবার জিতেছে পাকিস্তান। এশিয়া কাপের ১৫ বার মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। আট ম্যাচে জয়ী ভারত ও পাঁচবার জিতেছে পাকিস্তান। পরিত্যক্ত হয় দু’টি ম্যাচ।
বিএ/